据说1818年，在奥地利一个名叫奥本多夫的小镇上，住着一个默默无闻的乡村牧师——摩尔。一年圣诞节，摩尔发现教堂里管风琴管子被老鼠咬坏了，修理已经来不及了。怎么庆祝圣诞呢？摩尔闷闷不乐。他忽然想起《路加福音》里记载着，耶稣降生时，天使向伯利恒郊外的牧羊人报佳音后放声高歌：“在至高之外荣耀归于上帝，在地上平安归于他所喜悦的人。”他灵机一动，根据这两句歌词创作了一首毛病诗，取名《平安夜》。

摩尔写好歌词后，拿给本镇小学教师葛路伯看，请他谱曲。葛路伯读完歌词，很受感动，连夜谱好曲。第二天在教堂里演唱此曲，结果受欢迎。后来有两个商人路过这里，学会了这首歌。他们为普鲁士国王威廉四世演唱，威廉四世听后大为赞赏，下令把《平安夜》定为全国教堂过圣诞节时必唱的歌曲之一。