一个正常的顽皮儿童，其多动的行为是可理解的，而多动症患儿的行为表现比较唐突，容易冲动，破坏性大，令人讨厌，自我不能控制。不仅活动量大于正常儿童，更重要的是质的差异。另外，在主动注意力方面，多动症患儿上课时大部分注意力涣散，精神不集中，作业潦草，边做边玩，拖拉时间，学习成绩日渐下降；而正常顽皮儿虽然有时注意力不集中，但大部分时间能够集中。为了贪玩，常常草率迅速完成作业，并不拖拉，随着年龄的增长，学习成绩日趋上升。

注意力方面的区别

    患多动症儿童在任何场合，都不能较长时间集中注意力，即使是看“小人书”、“动画片”时，也不能专心致志；但顽皮儿童却不同，在看“小人书”、“动画片”时，能全神贯注，还讨厌其他孩子的干扰。

行动目的性方面的区别

    顽皮儿童的行动常有一定的目的性，并有计划及安排。而多动症患儿却无此特点，他们的行动较冲动，且杂乱，有始无终。

自控能力方面的区别

    顽皮儿童在严肃的陌生的环境中，有自控能力，能安分守己，不再胡吵乱闹；多动症患儿却无此能力，常被指责为“不识相”。

    此外，近年来随着多动症知识的普及，一些幼儿园老师，已能发现某些多动症儿童（7岁以下）的早期症状。如不守纪律、不睡午觉等，催促家长及早诊治，顽皮儿童虽活动亦多，但约束自己方面较多动症患儿好得多。